Der leitende Gerichtsmediziner Dr. Sheldon Hawkes gilt unter Kollegen und Freunden als Einzelgänger. Aufgewachsen im New Yorker Stadtteil Harlem, galt er als "Wunderkind", das mit 18 Jahren einen hervorragenden College-Abschluss in der Tasche hatte und mit 24 bereits ausgebildeter Chirurg war.



Doch seine Begabung konnte ihn nicht vor dem Druck schützen, täglich Leben retten zu müssen. Nachdem er zwei Patienten auf dem OP-Tisch verloren hatte, kehrte Hawkes dem Operationssaal den Rücken und tauschte die Welt der Lebenden gegen die der Toten ein.